消费税是一种由税务机关征收的税费，通常在进口商品进入中国市场时由海关代为征收。个人携带一些要收取消费税的商品出境或入境时，也会与关税一同征收。纳税期限可能为一天、三天、五天、十天、15天，甚至达到一个月或一个季度。
消费税的作用主要体现在以下两个方面：
首先，消费税可以调整产业结构。例如，摩托车、汽车等特殊消费品和贵重珠宝玉石的价格较高。将这些商品纳入消费税范围，可以调节这些特殊消费的数量。此外，消费税还可以调节有污染能源的使用，例如将烧汽油的汽车也纳入消费税范畴，从而在一定程度上减轻环境污染。
其次，消费税可以摆正人们的消费观。奢侈品和贵重物品往往因其美丽的外观吸引许多人购买。然而，超前购买这些物品对个人的财务状况并不友好。因此，消费税这种抑制高水平消费的政策可以正确引导消费者的消费观念。