融资租赁在现代经济中扮演着重要角色，其意义主要体现在以下几个方面。
首先，对于设备购置方来说，融资租赁有助于解决中小企业融资难题。中小企业由于基础薄弱、信誉差、经营风险大、偿还能力低等原因，常常面临资金缺口，且缺乏通畅的融资渠道。商业银行对中小企业的贷款非常有限；中小企业直接上市融资门槛太高，大多数不具备上市条件；私募资金风险大、成本高，也很不规范。而融资租赁作为一种新兴的融资方式，可以使中小企业筹集到所需资金。中小企业只需支付少量的租金，就可以获得资产的使用权，这既解决了它们对中长期资金的需求，又可满足其生产经营的需要。
其次，融资租赁有助于提高中小企业竞争力。在融资租赁过程中，中小企业作为承租人不需要一次性支付巨额资金添置设备，只需支付少量租金，从而大大减少企业在设备更新中的资金投入。此外，融资租赁中的资产大部分为技术含量较高的现金设备，承租人有权选择设备类型和制造商，租赁期满时有权续租和低价购入租赁物。这些措施可以促使中小企业加快技术改造和设备更新的步伐，提高产品的科技含量。最后，融资租赁还可以推动中小企业的技术创新。通过融资租赁，中小企业可以获得先进的设备和技术，促进科技人员进行技术创新，增强其技术开发能力，促进产品的更新换代，从而提高市场竞争力。
第三，融资租赁可以促进中小企业提高经济效益。融资租赁有助于缓解中小企业的现金支付能力，促进其经济效益的提高。具体表现在：一是中小企业进行融资租赁所支付的租赁费包括设备价款、运杂费、保险费等相关费用，与一次性购买设备相比，现金支付压力要小得多。二是中小企业进行融资租赁是一条融资的捷径，并且可以享受一定的税收和优惠。因为租赁项目可以享受加速折旧，使企业在租赁前期降低所得税费用，延迟纳税，并为企业调结构、产业升级提供便利。如果租赁资产是出租方从国外租入后再转租给中小企业，则中小企业还可享受他国税收优惠，有效地降低租金水平，规避他国出口限制。
对于设备生产方来说，融资租赁也具有独特的优势。设备生产企业的促销付款方式主要有三种：分期付款、买方信贷和融资租赁。实践证明，融资租赁在这方面也有其独特优势。分期付款会带来应收账款的增加和账款催收的风险；买方信贷需要取得银行的协作，销售产品的中小企业一般很难为自己的客户申请到买方信贷；而融资租赁一方面类似于分期付款，可以降低客户购买设备的门槛；另一方面它规避了分期付款的缺点，可以使企业实现一次性回款，减少了企业的应收账款。总之，融资租赁在促进中小企业发展和提高经济效益方面发挥着重要作用。