职业怀疑是注册会计师执行审计业务的一种态度。它包括采取质疑的思维方式，对可能表明由于舞弊或错误的情况保持警觉，以及对审计证据进行审慎评价。
职业怀疑可以从四个方面理解：首先，在本质上秉持一种质疑的理念；其次，要求对引起疑虑的情形操持警觉；再次，要求审慎评价审计证据；最后，要求客观评价管理层和治理层。
职业怀疑的作用主要体现在以下几个方面：首先，在识别和评估重大错报风险时，保持职业怀疑有助于注册会计师设计恰当的风险评估程序，有针对性地去了解被审计单位及其环境；有助于使注册会计师对引起疑虑的情形保持警觉，充分地考虑错报发生的可能性和重大程度，从而有效识别和评估重大错报风险。
其次，在设计和实施进一步审计程序以应对重大错报风险时，保持职业怀疑有助于注册会计师针对评估出的重大错报风险，恰当设计进一步审计程序的性质、时间安排和范围，降低选取不适当的审计程序的风险；有助于注册会计师对已获取的审计证据表明可能存在未识别的重大错报风险的情形保持警觉，并作出进一步调查。
第三，在评价审计证据时，保持职业怀疑有肋于注册会计师评价是否已获取充分 、适当的审计证据以及是否还需要执行更多的工作；有利于注册会计师审慎评价审计证据，纠正仅获取最容易获取的审计证据，忽略存在相互矛盾的审计证据的偏向。
最后，保持职业怀疑对于注册会计师发现舞弊、防止审计失败至关重要。有助于使注册会计师认识到存在由于舞弊导致的重大错报的可能性，不会受到以前对管理层、治理层正直和诚信形成的判断的影响；使注册会计师对获取的信息和审计证据是否表明可能存在由于舞弊导致的重大错报风险始终保持警惕；使注册会计师在认为文件可能是伪造的或文件中的某些条款可能已被篡改时，从而达到作出进一步调查的目的。