账外账与小金库是两种违反财经法规的经济行为，它们在形式和性质上存在明显区别。
首先，从概念上看，“账外账”是指违反《中华人民共和国会计法》和国家有关规定，在法定会计账册之外设立的账册。而“小金库”则是指违反国家财经法规及其他有关规定，侵占、截留国家和单位收入，未列入本单位财务会计部门账内或未纳入预算管理、私存私放的各项资金。
其次，两者的表现形式也有所不同。账外账的具体表现形式包括属于本单位的正当收入、收益，以及违规收入等；而小金库只是账外账的一种表现形式，具体包括化公为私、虽已入单位会计账但挂在“暂存”账上、既不纳入预算内管理又不纳入预算外管理的资金等。
第三，两者的定性依据也不同。对于账外账，其定性依据是根据《中华人民共和国会计法》第十六条规定；而对于小金库，其权威的定性依据通常有两个，一是《国务院办公厅转发财政部、审计署、中国人民银行关于清理检查“小金库”意见的通知》，二是《国务院关于加强预算外资金管理的决定》。
最后，两者在处理处罚依据上也有所区别。从国家现行财经法律法规看，小金库被视为一种严重的经济违纪违规行为，其处罚比账外账要重得多。对于账外账的处理处罚适用《会计法》第四十二条；而对于小金库的处理处罚可以分别适用《财政违法行为的处罚处分条例》、《中华人民共和国税收征收管理法》和《中华人民共和国预算法》等法律、行政法规的规定。