股份制企业，又被称为“股份公司”，是一种通过发行和认购股票来筹集资本的企业形式。它是在商品经济大力发展和社会化大生产的背景下应运而生的。
首先，股份制企业是筹集和吸收社会资金的有效组织形式。它为社会公众提供了一个最简单、最有效的投资场所，特别是小额股票的广泛发行，使得社会闲散资金得以纳入社会资本的轨道。此外，向国外发行股票和购买外国股票已经成为国际投资的重要形式之一。
其次，股份制企业在规模经济方面具有突出的优越性。一方面，它使那些需要巨额资本的部门和企业得以建立；另一方面，它也使整个社会的生产规模得以迅速扩大。
再者，股份制企业保证了企业生命的延续性。由于股票不能退还，使得股票投资变成了一种永久性投资。只要公司不破产，股份资本就会永远存在于企业之中，从而使公司作为一个独立的民事主体而长存，避免了独资企业或合伙企业因投资人死亡或合作者退出等因素造成企业半途夭折的现象。
最后，股份制企业有利于分散投资者的风险。