共同基金，也被称为股份不定投资公司，是一种为小额财产所有者提供投资的组织形式。它主要经销可以轻易兑换成现金的股票，并作为投资信托基金运作。在西方国家，由于有价证券市场的发达和投机活动的盛行，普通投资者往往难以确定应该购买哪种股票以及何时买入和卖出。
为了解决这个问题，一些具有证券经营经验的人开始组织“共同基金”。他们从追求收益、资本增值，甚至进行投机的目的出发，自己筹资，并将投资者的资金集中起来购买多种证券。同时，他们还为投资者提供多种可供选择的购买方案，并从中收取佣金。投资者还可以根据需要支付一定的费用来交换投资类型。共同基金出售股票的价格并不受市场直接影响，而只取决于基金所持有的证券价格。通常，每股仅代表共同基金的净资产价值（即资产总额减去负债总额再除以股份数）。近年来，中国部分地区也出现了共同基金组织，这对于经济建设筹集资金和繁荣证券市场发挥了积极作用。
基金可以分为广义和狭义两种。广义上的基金指的是为了某种目的而设立的具有一定数量的资金，如信托投资基金、公积金、退休基金等。狭义上的基金则具有特定的目的和用途，平常所说的基金主要是指证券投资基金。证券投资基金的收益来自未来，与投资标的基础市场的表现密切相关，因此具有一定的风险。