过桥贷款，也被称为搭桥贷款，是一种短期过渡性贷款。它的主要运作模式是：金融机构A在拿到贷款项目后，由于暂时缺乏资金无法运作，于是向金融机构B寻求帮助，让其发放资金。待A金融机构的资金到位后，B机构则退出。这种贷款对于B来说，就是所谓的过桥贷款。
在我国，国开行、进出口行、农发行等政策性银行扮演着金融机构A的角色，而商业银行则扮演着金融机构B的角色。过桥贷款的期限通常不超过一年，利率相对较高，抵押品通常包括房地产或存货。
过桥贷款是一种有效的购买时机直接资本化工具，其最大的优点是回收速度快。它可以为并购交易双方“搭桥铺路”，提供临时或短期借款。这种贷款的形式可以是定期贷款，也可以是循环信用证，只是在时限方面更短暂些。
过桥贷款的利率比一般的贷款利率要高2%~5%。在市场情况变化异常时，交易必须加速运转，收购市场取费较高，迫使买方快速获得资金以结束交易，从而相继采用“桥式贷款”。随后通过销售债券与权益票据来偿还银行贷款。
公司和个人都可以使用过桥贷款。对过桥贷款进行个性化设计，可以适用于许多不同的情况。比如，一家公司正在进行一轮股权融资，预计6个月后结束发行。公司使用过桥贷款，可以满足其营运资本的需要，将来利用发行债券的方式来偿还过桥贷款。
在公司金融中，过桥贷款被称为“缺口融资”，用于弥补偿还所发行的债券与用新发行的债券取代它这两者之间的时间缺口。此时过桥贷款也是一种营运贷款，用于静默期与IPO两者期间，或者签订收购意向书与实施收购两者期间。