导体和绝缘体是物质按导电性能可分为的两种类型。导体一般为低价元素，如铜、铁、铝等金属，其最外层电子受原子核的束缚力很小，因而极易挣脱原子核的束缚成为自由电子，从而形成电流。

绝缘体则是指不容易导电的物体，如空气、橡胶、塑料等。它们的电阻率极高，因为它们的原子核对自由电子的束缚力很强。

在条件改变后，绝缘体可以变成导体，导体也可以变成绝缘体。

例如，加热使绝缘体中的一些电子挣脱原子的束缚变为自由电荷，加高压等影响下，会被“击穿”，而转化为导体。